Cesar, La Guajira y Magdalena fueron tres departamentos que durante el siglo XIX y mediados del XX conformaron el Magdalena Grande. En 1951 representaban el 51% del territorio de la región Caribe, el 31% de la población y el 31% del Producto Interno Bruto (PIB) regional. En las últimas cinco décadas del XX la población de los tres departamentos presentó tasas de crecimiento poblacional menor que la regional con caída de su participación.

Los tres departamentos tienen características de geografías variadas que definen en gran medida el potencial productivo. Hasta mediados del siglo XX, la base económica del Magdalena Grande era la agricultura y la ganadería. Posteriormente, desde el segundo quinquenio, los departamentos del Cesar y la Guajira sufrieron cambios en su estructura económica, cuando la producción de carbón se convirtió en el principal motor de crecimiento de su economía.

Esta exposición muestra la evolución del PIB departamental, desde 1960 hasta 1999 y los cambios en la estructura económica en cada departamento analizando las actividades económicas más representativas y su crecimiento.